Géographie du Morvan


Selon une étymologie parfois contestée, le nom "Morvan" aurait une origine celtique le terme "mor" signifiant "noir" ou "sombre". il ferait donc allusion à une hauteur boisée sombre.

Si­tué au sud-est du Bas­sin Pari­sien et au nord-est du Mas­sif Cen­tral, le Mor­van (que l'on trou­ve en­co­re par­fois écrit Mor­vand) est un vieux mas­sif usé qui cul­mine au Haut Fo­lin (901 m) où une pe­tite sta­tion de sports d'hi­ver avait au­tre­fois été im­plan­tée. En rai­son de la sta­bi­li­té du mas­sif, une sta­tion sis­mi­que du Com­mis­sa­ri­at à l'Ener­gie Ato­mi­que est ins­tal­lée à Lor­mes dans le ha­meau de Somm­ée. Le pays est resté longtemps isolé à la fois par le relief et par la forêt. De son climat rude découle peut-être le proverbe bourguignon : "Il ne vient du Morvan ni bon vent, ni bonnes gens !". Souvent mal situé par les historiens et géographes, le "vrai Morvan" s'étend des portes d'Avallon au nord à Saint Honoré les Bains au sud, et de Cervon à l'ouest aux portes d'Autun à l'est. De 2001 à 2010 le centre géographique des pays de la "zone euro" était situé dans le Morvan. Initialement sur la commune de Montreuillon, en 2007 il se déplaçait dans le Bois du Banquet (sur le territoire de Mhère) puis en 2008 à Ouroux en Morvan et en 2009 et 2010 à proximité de Liernais. Enfin en 2011 il a, sans doute définitivement, quitté le Morvan. La pluviométrie est élevée. Le sous-sol constitué de granit et d'arène, roche friable et spongieuse, est imbibé d'eau faisant du Morvan un véritable réservoir. L'Yonne, dont la Seine est le principal affluent (et cause de ses débordements !) y prend sa source ainsi que de nombreuses rivières comme la Cure ou le Cousin.

En 2025 le Morvan a reçu de l'association DarkSky International le label "Réserve internationale de ciel étoilé " (RICE Morvan) signalant la possibilité d'une observation optimale du ciel nocturne. Cette distinction résulte de la faible densité de population du territoire conjuguée à l'extinction nocture de l'éclairage public et au choix de luminaires orientés vers le sol par de nombreuses communes morvandelles.

Au­cun grand axe ferré ou routier ne le tra­verse. Pen­dant quel­ques décen­nies, un che­min de fer à voie étroi­te, "le ta­cot", a relié Cor­bi­gny à Sau­lieu. La principale route est la "transmorvandelle", la RD 977 bis. De plus, par malchance, le Morvan n'a jamais constitué une entité politique (ou religieuse). Il est en effet "à cheval" sur quatre départements : la Nièvre, l'Yonne, la Côte d'Or et la Saône et Loire. Cette situation a favorisé le développement de Maquis pendant la dernière guerre.

Les villes sont petites, l'habitat très dispersé. De nombreux hameaux portent le nom d'"Huis" (Huis Morin, Huis Bourdiaux ou Huis Gauthereau près de Gâcogne). Ce mot vient du vieux français et signifiait "porte" et par extension "maison". Il s'agit donc du nom de la maison d'un ancien propriétaire. Celle-ci est généralement une longère, c'est à dire une maison de plain-pied où la grange, de même surface que l'habitation, est dans le prolongement de celle-ci. Devant la porte d'entrée un portillon, appelé prône, empêche les volailles d'entrer dans la maison lorsque la porte est ouverte !

Plusieurs villages portent comme complément de nom "…en Morvand". Si cette orthographe rare est parfois contestée, elle fait cependant référence aux habitants du pays qui ne sont ni les Morvannais ni les Morvanneaux mais bien les Morvandiaux !

La "capitale" est Château-Chinon, la plus grande ville. Elle doit sa célébrité au Président François Mitterrand qui en fut le député-maire. La Cité des Présents (qui a remplacé le Musée du Septennat) présente les cadeaux qu'il reçut au cours de ses deux mandats.

Le massif est en grande partie recouvert de forêts dont les arbres ont pendant plusieurs siècles été utilisés pour le chauffage de Paris. En effet, le grand nombre de rivières permettait le transport des bûches par flottage. Le flottage "à bûches perdues" alimentait le flot : les rivières, retenues par des barrages comme Les Settons, étaient "lâchées" créant une vague qui portait les bûches aux points de regroupement de Clamecy ou Vermenton. Là, elles étaient assemblées en trains qui les acheminaient par l'Yonne et la Seine jusqu'à Paris. Ce transport a pris fin au début des années 1920.

L'économie était essentiellement basée sur l'agriculture. Le bois a longtemps été très important, même après la disparition du flottage. Les feuillus ont laissé la place aux conifères au développement plus rapide et qui permettent le commerce des sapins de Noël. C'est d'ailleurs du Morvan que provient traditionnellement le sapin installé tous les ans dans la cour du Palais de l'Elysée. En maints endroits le paysage en a été transformé. L'agriculture reste modeste en raison du sol accidenté et de la présence de nombreuses haies. La principale ressource est l'élevage de charolais (Les bœufs blancs du Morvan, originaires de la région de Charolles en Saône et Loire, sont réputés pour la qualité de leur viande) destiné à la boucherie. Depuis quelques dizaines d'années se développe une économie basée sur le tourisme. De plus en plus de citadins, en particulier du nord de la France, de Belgique ou des Pays-Bas sont attirés par les collines du Morvan. Les vieux hôtels au confort incertain ont disparu. Des gîtes ruraux (comme celui des Roches à Lormes) ont vu le jour. Des campings ont été créés, développés, aménagés pour attirer des touristes amoureux de la nature.

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